调子是指画面不同明度的黑白层次。是体面所反映光的数量，也就是面的深浅程度。在三大面中，根据受光的强弱不同，还有很多明显的区别，形成了五个调子。除了亮面的亮调子，灰面的灰调和暗面的暗调之外，暗面由于环境的影响又出现了“反光”。在灰面与暗面的交界的地方，它既不受光源的照射，又不受反光的影响，因此挤出了一条最暗的面，叫“明暗交界”。这就是我们常说的“五大调子”。
我们在绘画时，往往会过多深入刻画亮部的部分，而往往忽视暗部的描绘，简单的一擦，就结束我们对暗部的描绘，其实阴影里也有大文章。光是无处不在的，在阳光下物体出现丰富多彩的颜色与体积的变化，在阴影里它也有自己的存在，不同物体阴影的大小与位置受到周围物体的反光，离主体物的远近的变化而存在差异。
苹果受到盘子的反射的光，要比深色坛子的阴影颜色略浅，主体物坛子阴影的重色调也使画面更整体，沉稳。
同一物体在不同位置的阴影变化
物体在不同颜色的背景上的阴影变化。
