素描，通常是指用固体或者液体材料所作的单色绘画。它既是一种独立的艺术表现形式，又是艺术家用来进行基本功训练的手段。
素描训练对于一个美术家来说，正如作家之掌握词汇与语法，音乐家懂得音符和五线谱，舞蹈家学会踢腿与旋转一样重要；当每一位美术家和设计家要实现自己的艺术构想时候，素描就成为一种不可缺少的手段，帮助他实现自己的想象蓝图。
下面，让我们来看看艺术家们为自己创作所做的素描，他们是米开朗琪罗的《利比亚女巫》、罗丹的《青铜时代》，珂勒惠支的《母亲与死去的孩子》的素描 草图与完成后的铜版画。美国现代艺术家克里斯托的素描草图，是用铅笔与木炭完成的；而作品却是用塑料布包扎起来的一百万平方英尺的澳大利亚小海湾。此例生动的告诉我们，在传统的绘画、雕塑艺术之外，在现代视觉艺术领域及工业造型设计中，艺术家为掌握素描技巧而付出的辛勤劳动仍不可少。
与上述目的不同，素描同事又是美术家训练造型基本功的有效方法，为区别于创作用的素描，我们将后者成为习作性素描，或者基础素描。图7-10分别为马蒂斯、毕加索、珂勒惠支和徐悲鸿的石膏或人体习作，其中珂勒惠支奔放有力的素描和徐悲鸿严谨优美、富有东方味的作品我们早已熟悉，但是马、毕两位大师早期习作的严谨程度却令人感到意外，我们从中可以看到扎实的基本功能是如何为他们不平凡的创作生涯铺平道路的。
从事不同专业的美术家根据多样性的专业需要，对基础素描产生了不同的要求，该现象可以在美术学院各系的学生习作中见到。图11-14分别为绘画、雕塑、中国化、版画系学生的头像习作，读者可以自行比较，这里要指出的是，作为基础训练用的素描，目的在于培养正确的观察、分析、综合表现对象之能力，因此无需过早的追求风格和专业特点，作画者一旦从事专业创作，其素描将得到自然发展，演进并与专业相呼应，最终与他的创作个性完美的结合。
