达芬奇主张艺术来源是经验，他要求画家的心象镜子一样忠实反映自然，他号召画家观察自然，学习自然(参看画家守则篇)，但又指出自然形态与人的动态都变化无穷，记忆无法容纳，必须以素描和速写为老师，素描和速写是学习自然的重要手段，但是芬奇又反对毫无取舍地抄袭自然。
速写侧重另一个方面：从生活中觅取生动活泼的手势和动态，忽略细部，只用最简单的符号代表它(参看《昂加里之战》的草图)，然后可以用从素描中精选出来的肢体身躯修整为完全的图形。
构图是全局性的问题。他指出构图中最要紧的不是外部的美，而是那些可以紧扣人心的动作，他还告诉画家从云彩或污渍寻找构图布局的办法。 本篇最末的部分是些具体例子。除了《昂加里之战》与《最后的晚餐》(见书后附图)之外，都是计划。如何使理想动物显得自然，是科学和幻想的结合的例子。如何描绘夜景的描写则使人想起一幅伦勃朗式的画。如何描绘战斗又是一篇现实主义的描写。在关于风暴和大洪水的描写中，主题思想则是人在暴怒的大自然中显得无能为力。从这些片断里已能看出芬奇创作思想的一定的浪漫主义色彩。
素 描 论素描：——写生与临摹古人，哪一样好？ 线条与光影，哪一件难? 最初的画怎样产生：——最初的画只有一条线，这就是墙壁上包围着太阳投下的人影的线。 绘画分为两个主要部分：——即包围被画物体外形的轮廓，称为轮廓线；第二部分是阴影。素描如此卓越，它不但研究自然作品，而且研究无限多于自然生产的东西。画家应当首先临摹名师的素描训练自己的手，在导师指点下纯熟之后，他应专心临画好的浮雕，按下面的法则行事。
应如何画浮雕：——将一片不过分透明的纸张放在浮雕和烛火之间，你就有好东西画了。 利用烛火或油灯火描画物体的影子：——夜间，将一个张有透明或不透明纸的框架放在这灯火之前(纸应有整页公文纸大小)，你将见影子显得烟雾状，即在边缘处不尖锐，而光在不为该纸截断之处，将照在你画画的纸上。
临画浮雕：——人临画浮雕时采取的位置，应使所画的眼睛和自己的眼睛处于同一水平。凡是作头像写生时也应当这样做，因为一般说来，你在路上遇见的人或人像，眼睛都和你的两眼处于同一水平，如果太高或太低，就会发现你画得不像。
对裸体或其它实物写生：——习惯地手持铅垂线以便物体偏离垂线的程度。 画物体：——当你作素描或开始划一根线条的时候．一定注意你所画物体全身有什么东西和你起画的线条的去向相交。
论画轮廓：——任何物体的轮廓都必须加以非常细心的考虑，观察它们如何曲折如蛇，研究这些蛇形曲线，看它们弯成圆弧还是折成尖角。
如何正确描画位置：——准备一片玻璃，有半张对开的皇家纸张那么大，把它稳立在你眼前，也就是说放在你眼睛和你画的物体之间。然后站在使你的眼睛离玻璃2/3臂尺的地方，用器具夹住你的头使它动弹不得，然后闭上或遮住一眼，用画笔或红粉笔在玻璃上描下透见的东西，再用张透明的纸从玻璃板上把这像描下来，移到一张好纸上，如果你高兴，可以设色，画时好好利用空气透视。 学习对姿态优美的人像写生：——如果你希望真正熟悉人物的正确优美的姿势，可用细线把一个框架分成许多小方格，把这框子缚在你的眼睛和你写生的裸像之间，在那张用来画裸像的纸上也轻轻地打上同样的格子。在框格某一部分上放一小团蜡作为标记，使得你观看裸像时这蜡团正遮着颈窝，如果是看背面，则遮着一个椎突。纵线将会告诉你分别处在颈窝、肩头、乳头，体侧及身体其它部位下方不同高度处的全身各部分，横线将告诉你当人单足独立时，身体一侧比另一侧高出多少。体侧、膝盖、脚也类同。 树立框架时应一律用垂直线为标准，使得所有被裸像据的那些方格，在纸面画的方格上也同样被你画的裸像据。你希望使画像比原型缩小多少，就可以使画的格子比框格缩小多少。然后记住线格子告诉你的画像中身体各部分的连接法则。
这只框架应有三臂半高，三臂宽，离开你七臂，比裸像高一臂。 如何画头部以使其各部分占据正确的位置——要描画部使其特征与偏侧的头的特征相符，可采用下列方法：你知道眼睛，眼眉，鼻孔、嘴角、下颌、脸颊、耳朵和脸上一切部分都在脸上有一定的位置，因此你画脸部时可以从一眼角向另一眼角画直线，对每一个特征的位置也以同样处置。把这些直线的两端延长，越出脸的两侧，然后比较一下同样的平行线之间的距离左右是否相等。但我要特别提醒你，你应当把这些线延长到你的视点上。
只见面一次就画下人的侧面肖像：——这时必须牢记侧影的四个特征即鼻、嘴、下巴、额角的种类。先谈鼻子，鼻子有笔直的、凹的、凸的三类，而直的里头又分长的、短的、根部高的、根矮的四种。凹鼻分三种：有的凹在上端，有的凹在中，有的凹在下。凸鼻亦有三种：有的上部凸出，有的当中突出，其余的下边突出。中央突出的鼻又有三种变化，即直的、凹的或真正突的。
记忆睑形的方法：——若想熟记脸部表情，应当先牢记许许多多人头、眼、鼻，嘴、下额、喉、颈和肩膀。例如鼻子有直的，钩的，凹的，上端突出的或下端突出的，钩形的，扁的，朝天的，圆的及尖的十种。它们的侧影极便记忆。
你还能在其它细节上找到差异，这一切都应当用写生的方法画下，并记人心中。若你必须凭记忆画脸形，可备一小本儿，在里头事先记人类似的特征，然后观察你所画的对象的脸，在本里找出哪些部分，哪种鼻子或嘴巴和他的相象，用记号标明，回家将它们拼起来。至于相貌古怪的我就不谈了，因为记忆它们毫不费力。
从鼻到额的连接处有二类：或是凹的，或是直的。前额有三种变化：或平坦，或凹陷，或滚圆。平的前额又分为上端凹，下端突，上端或下端的确凹的或上下确实平的四种。 画裸像：——务必把整体一气呵成，再完成你以为最精采的部分，然后修饰四肢，否则你会养成一种无法将四肢安排妥当的习惯。
切勿使头和胸朝向相同，也不要使手足并列，如果头朝右肩，应使左方低于右方，若是胸部挺起，应使头扭向左边，并且右方高于左方。
研究的顺序：——我说你应当首先学习肢体和它们的构造，完成此项学习之后，你可进而依据人的动作情况学习四肢的动态，第三就是人物的构图，在条件许可之下，应时时从自然的动作进行写生习作，在马路上，在广场上在田地里留心观察他们，简约地摘记下外形，例如以O代表头，以直的或曲的线条代表手臂；腿和躯干也用同样办法记录，回家之后再把这些摘记修整成为完全的图形。反对者说，为了得到练习，为了大量工作，在学习的头一阶段应当致力于临摹不同画师在纸上成壁上制作的各种构图，用这种办法可以迅速学得技巧和优良的方法，关于这一层，我回答说，如果以技术精湛的大师绘制的构图优美的作品为依据，那么这方法很好，但是这样的大师如此稀少，只能找到寥寥几个，更切实的办法还是面向自然的物体，而不是去跟随那些拙劣地模仿自然的东西，给自己养成恶习惯，因为能直接到泉水去的人就不再跑向水缸。
从事某项重要工作的人不应当过分信赖自己的记忆力，以致不屑写生。我以为那些卖弄自己有能力记住自然的一切形态和效果的画家，纯属无知。自然现象无穷无尽，我们的记忆岂能容纳无遗。因此，画家应当自己警惕别使自己财欲之心占了艺术荣誉的上风，因为赢得的荣誉比财富的声名贵重得多。的确，为了这些和其它一些原因，你首先应当致力于素描，将你在心中构思的意图和发明，绘成清楚可见的形式，接着进行删补，直到自己满意为止。然后找一些穿衣或裸体韵人，按你图中预定的样子摆出姿势，作为模特儿再检查你的画，使得比例、尺寸都符合透得势，各方面都没不合理与违反自然的地方。这是使你获艺术荣誉的办法，应当在什么时节斟酌素材的取舍青年人应当利用冬夜研究夏日备就的素材，也就是将夏天所作的裸像集拢来，从中选择最佳的身躯和肢体，以备实践时应用，并牢记在心。
到了来年夏天，你就应当挑选某个身体健康并且不曾穿过紧身衣长大以至身躯僵直的人，让他作些灵巧而优美的动作。假使他四肢肌肉的轮廓显得不够分明，这也无妨，只要从他那里获取优美的身姿就够了。然后就可以利用去年冬天研究过的材料修改肢体。
